El desperdicio alimentario en España (2023)

El gesto más habitual al ver un alimento caducado o con mal aspecto en la cocina de casa o en la de un restaurante es tirarlo a la basura. Pero ¿se ha parado a pensar en cuál es la consecuencia del desperdicio de alimentos en España y en el mundo?

Según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España, el desperdicio alimentario en los hogares entre abril y septiembre de 2022 fue de 586,3 millones de kilos. Por otro lado, el desperdicio fuera del hogar en el mismo período de 2022 fue de 10,5 millones de kilolitros. 

En este artículo analizaremos los motivos del desperdicio alimentario en los hogares y en los restaurantes españoles y qué medidas se pueden tomar para evitar que la comida acabe en el cubo de basura. 

¿Por qué se tira comida en los hogares españoles?

Los factores son múltiples, y abarcan procesos que se adoptan en toda la cadena de producción, distribución y consumo de alimentos. Además, la desinformación y el desconocimiento contribuyen al mal aprovechamiento de los alimentos por parte del consumidor, como, por ejemplo:

• El desajuste cultural entre lo que se compra y lo que se necesita, por querer tener la sensación de despensa y refrigerador llenos. A esto contribuye el exceso de variedad y cantidad de la oferta y el comprar más de lo necesario.
• Las condiciones de venta, ya que los envases pueden ser inadecuados en forma y/o tamaño para el consumo previsto o los productos pueden llegar al punto de venta con un margen de vida útil muy corto.
• La confusión entre qué significa fecha de consumo preferente y caducidad.
• El desconocimiento, que lleva a la falta de sensibilización sobre el impacto social, económico y ambiental de desperdiciar los alimentos.

La sensibilización de los ciudadanos y contar con opciones para adoptar comportamientos más sostenibles son tareas fundamentales para reducir el desperdicio alimentario en España.

¿Qué alimentos se desperdician más en los hogares de España?

Las cinco categorías de productos alimentarios más desperdiciadas en los hogares españoles en 2021 son las siguientes:

Carnes congeladas: 16,7%

Salsas: 15,9%

Café e infusiones: 12,2%

Legumbres: 12,0%

Sopas, cremas y caldos: 10,0%

*Datos sobre el desperdicio alimentario en los hogares 2021 del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España.

Qué hacer para reducir los desperdicios alimentarios en los hogares

Los hogares son parte de la solución: ¿qué puede hacer el consumidor final para evitar el desperdicio de comida?

Planificar la compra

El punto de partida para planificar la compra en el hogar es diseñar primero el menú semanal para hacer las comidas del día. Es una forma de ahorrar, comprar eficientemente y comer de forma más saludable y variada. 

También es útil revisar el refrigerador y la despensa antes de hacer la lista de la compra, así como ajustarse a la lista. 

Conservar los alimentos correctamente 

Hay que contar con envases y espacios de almacenamiento –ya sean frigoríficos o despensas– que permitan una conservación correcta de los alimentos para alargar su vida útil y evitar el desperdicio. 

También es importante priorizar los productos por fecha de caducidad cercana y organizar la comida para facilitar la planificación y la compra de nuevos alimentos.  

Cocinar

¿A menudo cocina más cantidad de comida de la que necesita? Para evitar el desperdicio de alimentos en el hogar, la práctica le permitirá preparar las raciones adecuadas para las necesidades personales y/o familiares. 

Otra opción es el batch cooking: una forma de cocinar recetas en grandes cantidades para conservarlas en el refrigerador o en el congelador y evitar que se estropeen los alimentos. Además, así se tendrán o bien preparaciones intermedias o platos completos, ahorrando tiempo en la cocina. 

Reutilizar los alimentos

Hay muchas opciones para aprovechar las ‘sobras’ de alimentos en casa y combatir el desperdicio de alimentos con un poco de imaginación: elaborar cremas con verduras mustias, hacer el relleno de las empanadas con los restos de carnes y pescados, o elaborar compotas con la fruta muy madura.

Además, si al comer en un restaurante no se acaba la comida, no debe dar apuro pedir lo que haya sobrado para llevar a casa. Se trata de una práctica de consumo responsable.

¿Por qué se tira comida en la hostelería?

El desperdicio de alimentos en los hogares españoles se ha reducido tras la crisis sanitaria porque, entre otros motivos, las personas vuelven a comer más fuera de casa. Esto hace que también sea importante atajar el problema desde la hostelería: la mayoría de las cocinas profesionales desperdician entre el 5% y el 15% de los alimentos que compran. 

Las tres razones principales por las cuales se desperdicia comida en los restaurantes son:

• Por causas, accidentales o de falta de planeación, relacionadas con la preparación de los menús.
• Por no saber qué hacer con las ‘sobras’ de los comensales.
• Por una gestión ineficiente o incorrecta en el almacenaje de alimentos.

Para atajar el problema, el gobierno español tiene previsto aprobar la ley de desperdicio alimentario en España en 2023. Contemplará medidas para combatir esta problemática e impulsar la producción y el consumo de alimentos hacia una economía circular.

La futura ley contra el desperdicio alimentario exigirá, por ejemplo, que los restaurantes ofrezcan a los consumidores la posibilidad de llevarse los alimentos que no hayan consumido sin coste adicional para los clientes. 

¿Cuáles son los alimentos que más se desperdician en la hostelería?
Alimentos más desperdiciados en restaurantes*
Patatas: Los clientes los desperdician

Pasta y arroz: Los clientes los desperdician

Pan y productos de bollería: Se elaboran a diario

Frutas y verduras: Productos perecederos de vida útil muy corta

Carne y pescado: Productos perecederos de vida útil muy corta

*Datos de ‘How to reduce and manage food waste in your restaurant’, año 2021

Qué hacer para reducir los desperdicios alimentarios en la hostelería 

Contar con un plan de prevención del despilfarro alimentario es clave para reducir  los desperdicios alimentarios en hoteles y restaurantes. La futura ley contra el desperdicio alimentario en España impondrá elaborar dicho plan para que las empresas definan qué pasos van a seguir para reducir los desperdicios. Los elementos claves para elaborar un plan eficiente son los siguientes:

Diagnóstico inicial y análisis

• ¿Por qué se tira comida?
• ¿En qué puntos se genera el desperdicio de alimentos?
• ¿Qué productos son los que se desperdician a lo largo de la semana?
• ¿Cómo se puede evitar y/o mejorar este problema?

Plan de acción

• ¿Cómo se pueden priorizar las acciones que evitarán el despilfarro de alimentos?
• ¿Qué capacitación necesita el personal para implantar las acciones acordadas?

Seguimiento y mejora continua

• ¿Cómo se puede monitorizar de forma regular el cumplimento del plan?
• ¿Qué aprendizajes se pueden extraer para definir nuevos retos y objetivos?
• ¿Cuál es la valoración del personal de las acciones emprendidas?

La realidad es que hacer un seguimiento exhaustivo de los desperdicios de alimentos puede ser complejo tanto para los cocineros como para el personal del comedor. La tecnología con IA de Winnow empodera a los equipos para reducir los desperdicios y cumplir con los objetivos de sostenibilidad, ofreciendo una mayor visibilidad de la cocina y de los hábitos de los clientes. 

El momento de reducir los desperdicios de alimentos es ahora

En un contexto de subida de los precios de los alimentos y de la energía y la amenaza del cambio climático para el bienestar de la humanidad y la salud del planeta, la reducción del desperdicio de alimentos en España es más necesaria que nunca, tanto en los hogares como en el sector de la restauración. 

Medidas como la futura ley contra el desperdicio de alimentos y una mayor sensibilización de los ciudadanos fomentarán la adopción de comportamientos más sostenibles y éticos.